Загоризонтные радары эффективны как РЛС системы предупреждения о ракетном нападении.
В отличие от обычных РЛС, работающих в СВЧ-диапазоне (300 МГц – 30 ГГц), загоризонтная РЛС работает в ВЧ-диапазоне (2 – 30 МГц) и используют эффект отражения коротких радиоволн от ионосферы. Такие радиолокаторы называются ЗГ РЛС пространственной волны.
Также существуют ЗГ РЛС, использующие эффект поверхностной электромагнитной волны (ПЭВ, ground wave), которая распространяется вдоль поверхности воды на расстояниях до 200—400 км и работают на частотах от 3 до 18 МГц и часто выполняются в виде бистатического радара. Применяются для контроля прибрежных районов, в том числе 200-мильных экономических зон, а также для изучения метеорологической обстановки.